Postojeći solarni PV otisak u Velikoj Britaniji je značajno manji od otiska golf terena

Ukupni instalirani kapacitet solarne energije u Velikoj Britaniji trenutno je oko 14 GW. Prema analizi trgovinskog tijela Solar Energy UK, 9,6 GW ovog kapaciteta su prizemne fotonaponske elektrane. Za svaki megavat snage potrebno je oko šest jutara zemlje, što znači da se površina trenutno pokrivena solarnim sustavom na zemlji procjenjuje na 230 kvadratnih kilometara, što predstavlja manje od 0,1 posto kopnene površine UK-a.

Za usporedbu, poljoprivredno zemljište pokriva 56 posto površine UK, sa oko 70,000 km2 koje se koristi za ispašu goveda i ovaca i oko 67,000 km2 za uzgoj žitarica i mahunarki. Kao što pokazuje gornja mapa, postoji manje postojećih solarnih fotonapona (tamno žuto) nego zemljišta koje se trenutno koristi nego golf tereni (crveni) i aerodromi (narandžasti), koji pokrivaju 1.256 kvadratnih kilometara, odnosno 493 kvadratna kilometra.

U travnju ove godine, vlada Ujedinjenog Kraljevstva objavila je novu strategiju energetske sigurnosti s planovima za povećanje proizvodnje solarne energije za faktor pet do 2035. godine, uz instaliranje dodatnih 38 GW solarnih solarnih elektrana na zemlji. Kako solarne tehnologije postaju efikasnije, potrebna je površina manja nego kod postojećih tehnologija. Na primjer, dvostrani paneli mogu iskoristiti sunčevu svjetlost s obje strane PV panela.

Britansko Ministarstvo za poslovnu, energetsku i industrijsku strategiju sugerira da će za buduće solarne fotonapone biti potrebno između dva i četiri hektara zemlje za proizvodnju jednog megavata električne energije. Uz pretpostavku u prosjeku od 3 hektara po 1 MW, ako UK postigne svoj cilj petostrukog povećanja proizvodnje solarne energije, zemaljski PV u UK će pokriti skoro 700 kvadratnih kilometara zemljišta do 2035. godine, što je ekvivalentno 0,3 posto kopnenog područja Velike Britanije.

Prizemne fotonaponske elektrane se grade na nekoliko vrsta zemljišta. Čak i kada bi se sva buduća solarna energija montirala na zemlju izgrađena na poljoprivrednom zemljištu, utjecaj promjene korištenja zemljišta na proizvodnju hrane u Velikoj Britaniji bio bi minimalan. Ovo se može ilustrirati ekstremnim primjerom: ako bi se svih 700 kvadratnih kilometara zemlje korišteno za ispunjavanje britanskog solarnog PV cilja na zemlji koristilo za zemljište koje se ranije koristilo za uzgoj pšenice, a prosječan hektar zemlje u UK proizvodi oko 8 tona pšenice godišnje. To znači da bi u teoriji 700 kvadratnih kilometara moglo proizvesti 560,000 tona pšenice. Na osnovu podataka za 2021. godinu, čak i u ovom ekstremnom primjeru, ovo predstavlja samo 4 posto godišnje proizvodnje pšenice u Velikoj Britaniji.